受欺骗的大脑：行动力变得多余

既然幻想具有降低积极性、 妨碍行动的倾向，那么这就引发了一个问题：我们的意识中究竟发生了什么事，怎么会让人变得懈怠？“现实主义者”往往对乐观幻想持批判态度，将幻想视作享乐主义，甚至是一种罪恶的追求，但他们往往懒得费心去了解幻想的实质。我有一个假设：对未来的憧憬在潜意识层面影响了人的认知——亦即我们是怎样感知周围世界的。在幻想时，我们不仅仅是在想象出来的未来情景中自娱自乐；在幻想的同时，我们的大脑也受到了欺骗，对想象中的情景信以为真。对大脑而言，幻想取代了行动，跟真的一样。这一点大家在前面的实验中也看到了，正是因为我们能在想象中“做”一件事，才使得乐观幻想可以帮助我们对未来进行探索。 

我并不是首个对所谓“信假为真”进行探索的人。早在 18 世纪，哲学家大卫·休谟（David Hume） 就表达了类似的观点。他认为，幻想出来的知觉跟真的知觉一样，都会唤起人体的反应。20世纪的心理学家认为，幻想也是行为的一种。随后，休谟的观点得到了实验的证实：在头脑中模拟体育活动也会导致呼吸和心跳的变化，跟真正参加了体育运动一样。 

还有一件事是显而易见的：幻想真的能够产生实实在在的效果。 最近的心理学研究发现，不断重复幻想享用某种美食的情景，反而会减少真实情况下对此种食物的食用量（如果你正受“巧克力瘾” 的困扰，这个方法不妨一试）。我们的研究也得出了相同的结论：很多人都以为乐观幻想会促成愿望的实现，其实不然，它反而会成为阻力。尤其要指出的是，在幻想的同时，我们的大脑会受到迷惑， 以为成功已是掌中之物，如此一来，我们就会失去动力和劲头，无法将梦想真正付诸行动。 

我 跟 希 瑟· 巴 里· 卡 普 斯、 安 德 烈 亚 斯· 卡 普 斯（Andreas Kappes） 一起做了一项研究，想看看乐观幻想是否会迷惑我们的大脑，让它认为我们已经实现了梦想。该研究比本书此前的研究更复 杂一些，因为我们是想测量人的潜意识认知过程。我们不能仅仅让志愿者告诉我们，对愿望的幻想是否会让他们信以为真，因为那样他们就会干扰潜意识的进程，并对其进行有意识的调整。我们得设法对潜意识的进程进行直接的观测。 

我们召集了一组在校大学生，让他们读了一段情景描述：某人回到家里，正撞上他的女朋友跟他的好朋友睡在一起。我们让志愿者想象自己就是这个人，而上述情景就真实地发生在他们身上。随后，我们又让他们接受了一项测试。在测试中，他们需要注视电脑屏幕上快速闪过的一些单词或字母组合。他们面前有两个按钮，一个表示“是”（如果他们看到的真是一个单词，就按这个按钮），一个表示“否”（如果他们看到的只是一些毫无意义的字母组合，就按 这个按钮）。这些单词里，有些与暴力相关，如“残暴”“拳头”等， 其他则与暴力无关。接着，我们又让同一组志愿者读了上面那段故事的后续内容。那个人对自己的朋友进行了报复，比如对朋友进行公开羞辱，砸烂了朋友的自行车……志愿者需要再次把自己想象成这个人，再接受一次辨词测试。另外，我们还询问了志愿者，在幻想中实施的报复是否特别顺利。 

该测试主要是为了探究，如果志愿者在幻想中顺利完成了报复， 那么在辨识与暴力或攻击性有关的词汇时，他们的反应是否会更慢一些。该测试的依据是，很多学者经过研究后发现，人在达成目标之后，其大脑对与此目标有关的词汇的认知能力就会变弱，因此在辨识此类词汇时的反应就会慢一些。显然，志愿者辨识与攻击性有关的词汇的速度，能反映出他们是否已经通过幻想完成了对恋人与好友偷情的报复。果然不出我们的预料：志愿者在幻想中所进行的报复行为越顺利，那么在辨识与暴力和攻击性有关的词汇时，他们的反应速度就会越慢。 

现在大家能明白了吧！不管我们实现愿望的念头有多么强烈， 为什么幻想总会令我们松懈下来，影响我们的行为表现。幻想过后，大脑就会对我们说：不用锻炼，也不用合理饮食，也能减肥；不必四处奔波，到处参加面试，也能找到工作；当企业领导想对企业进行改革时，他们不用费心竭力去加强交流、 筹措资金、 培训管理人员……我们的思绪早已先行一步，到达成功的彼岸了。于是我们完全松懈下来，享受着美梦成真的感觉，对现实中需要做的事情全然不顾。不知不觉地，我们就会完全忽略某一个因素，而该因素恰恰是取得成功的关键，那就是：行动起来。

被圈养的惰性：行动会打破幻境

在生活中，幻想还有更严重的危害：它会扭曲我们从周围世界里采集信息的方式，令我们失去平衡，并且很可能使我们戴上不切实际的有色眼镜。幻想使我们处于一种愉悦、 轻松的状态，在这种状态里，我们认为自己的梦想已经实现。因此，顺理成章地，我们就很愿意尽可能地停留在这种状态之中，并且，更倾向于接受那些能够延长这种幻想的信息。比如说，如果我们幻想自己去非洲长途旅行，那么，我们就会在读报纸时刻意关注那些讲述非洲之行的优点的文章，而不愿看描述非洲旅行多么昂贵、 危险、 差劲的文章。 

久而久之，我们就渐渐沉浸在一个自建的虚拟世界里，而这个世界完全是由有根据却又有失偏颇的外界信息所组成的。真实世界的细微差别和复杂性被我们抛在一边，而由此所做出的决定终将反噬。 

为了验证这些观点，我跟希瑟·巴里·卡普斯又回到了研究的起点：高跟鞋。我们召集了 77 名女大学生，让她们在电脑上回答一系列问题，如她们去年是否穿过高跟鞋，明年打算多久穿一次高跟鞋等。为了避免学生们猜到此次调查的目的，我们将以上问题混杂在其他问题中间，如她们打算多长时间穿一次紧身牛仔裤。然后，我们让其中一组志愿者多写一些幻想的场景：这些想象中的高跟鞋是多么漂亮，穿上之后吸引了多少目光。另一组志愿者则被要求写一些有关高跟鞋的疑问和负面的想象。3 分钟过后，我们让她们浏览了一个特意做出来的网站，名叫“时尚事实”。我们对她们说，希望听听她们对于该网站内容的意见。这个网站的内容兼顾了正反两个方面：一方面是穿高跟鞋的好处，如“每周至少穿 3 天高跟鞋的女士，其小腿和臀部肌肉都会变得紧绷”；另一个是穿高跟鞋的坏处，如“穿高跟鞋将会影响脚的健康和美观，如鸡眼、 老茧、 槌状脚趾、 拇囊炎、 血泡等”。这个网站共有10个网页，只涉及5种物品（包括高跟鞋在内），每种物品的内容占两页，一页说它的优点， 一页说它的缺点。志愿者一次只能看一个网页，且每个网页只能看一次，这么做就避免了她们对不同内容的反复比较。然后，我们统计了她们在每个网页上的停留时间。不出所料，那些对高跟鞋有过乐观幻想的志愿者，在看描述优点的页面时，其停留的时间要比看描述缺点的页面长一些。 

需要说明的是，并不是所有志愿者身上都表现出了这个效应。 只是在那些实际生活中根本没有穿高跟鞋打算的志愿者身上，我们观察到了这种效应。换句话说，如果你的愿望是乘着自己的游艇去加勒比海游玩，而你恰好既有游艇，近期又有乘游艇度假的计划，那么你脑中的信息处理过程将不会受到影响；反过来说，如果你跟绝大多数人一样没有游艇，也没有真正乘游艇去度假的打算，那么你的信息处理过程就会出现偏移。 

我们大多数人对于未来都持有乐观幻想，而这其实把我们置于了两难的境地。一方面，人们不自觉地放松下来，并使大脑误信，自己的愿望已经实现了。另一方面，人们的幻想又把他们的认知能力束缚在这些愿望里面，并将那些可能会戳破幻想的信息挡在了外面。然后，人们本可以利用这些被阻挡的信息跳出幻想，并对愿望进行重新审视，从而找到真正实现愿望的方法。这种两难境地往往会导致人们的失败，更有甚者，会让人产生根深蒂固的无能为力感。

 
我们希望能够穿上紧身牛仔裤，于是决定减肥。然而，我们同时又持续幻想着自己减肥成功之后的美妙身材，于是一次次无法抵御大包炸薯条的诱惑，也无法坚持在工作之余去参加舞蹈课。我们环顾四周之后发现，别人好像都实现了各自的雄心壮志。于是，我们就很纳闷，为什么自己没办法做到。 

有一个很老的关于彩票大奖的笑话。某个人天天幻想着自己中了几百万美元的大奖。“那样的话，我就什么烦心事儿都没有了，” 他如此想到，“那时我就能住在大别墅里，再也不用担心车贷，还能买很多新衣服。”几个星期过后，他的幻想升级了：“买了新衣服之后，我的样子就焕然一新了，我就能约到更多女孩。我们可以坐飞机去巴黎玩，在三星级餐馆享受美味佳肴……”可是一个月过去了，两个月过去了，他一直没有中奖。他还在等，还在幻想。一年过去了，好运依然不肯降临。终于，他就要绝望了，这时他向老天爷祈祷道：“老天爷啊，求求你让我中彩票吧。你为什么不肯降福给我呢？你为什么跟我作对？我跟你什么仇什么怨？”令这个人吃惊的是，这时天上的云朵如大门一般敞开，仙乐阵阵，金光闪烁，随之传来一个低沉的声音，是老天爷开口说话了。老天爷又气又急地说： “你倒是去买张彩票啊！” 

成天坐着想入非非，显然是远远不够的；我们必须行动起来、 做出牺牲——去买一张人生的彩票。我们的愿望很可能是可以实现的，但其前提显然是我们的实际行动和身心的投入。值得庆幸的是， 大家也都看到了，只要积极地追逐、 明智地选择什么样的愿望值得我们为之付出努力，很多愿望是可能实现的。我的很多实验已经证实，要实现愿望，不是要摒弃乐观幻想，而是要将其改进、完善， 好好利用，用它来对抗我们久已忽视或蔑视的东西：阻止我们实现愿望的障碍。