【局外人】

今天，妈妈去世了，也可能是在昨天，我不清楚。我收到了养老院寄来的电报：“母殁，明日下葬。深表哀悼。”电报上写得不清楚，妈妈也可能是昨天去世的。

养老院在马朗戈，离阿尔及尔有八十公里的路程。我坐今天下午两点钟的公共汽车过去，傍晚之前能到。这样我就能在那里待一晚，为妈妈守灵，明天晚上再回来。我向老板请了两天的假；按常理，以这样的理由请假他是不可能拒绝的。尽管如此，我仍然感觉到他有些不情愿。我甚至跟他说：“这并不是我的错。”他没答话，这让我觉得自己有点不应该。但无论如何，我也没有什么好抱歉的，反倒是他应该向我表示一下哀悼。大概后天他看见我穿丧服时，就会向我致哀了。现在还有点像妈妈还没有过世一样，等到葬礼过后，事情就将告一段落，一切就又会回到正轨。

我坐的是两点钟的公共汽车。天气很闷热。和往常一样，我还是在赛莱斯特的饭馆吃午饭。他们都来安慰我，赛莱斯特还对我说：“人只有一个母亲啊。”我走的时候，他们一直送我到门口。我有点烦，想快点离开，因为我还要去艾玛努埃尔那里借黑领带和黑纱。几个月前他叔叔刚去世。

我是跑着去赶的汽车。心里着急，时间也赶，一路的颠簸和汽油味，还有明晃晃的道路和亮得耀眼的天空，把我弄得昏昏沉沉的。一路上我几乎都在睡觉。当我醒来的时候，头正靠在一个军人的身上，他冲我笑了笑，问我是不是远道而来。我不想说话，只点了下头，应了声“是”。

养老院离村子有两公里。我走着过去了。我想立刻见到妈妈，但是门房说我得先去见院长。他那时正忙着，我等了一会儿。在这个空当儿，门房一直说个不停，后来他带我去见院长。院长是一个小老头，肩上佩戴着荣誉团勋章。他那双浅色的眼睛盯着我。随后他伸出手，握住我的手老也不松开，我真不知道如何抽出我的手。他看了看桌子上的档案，然后对我说：“默尔索太太是三年前来这里的。您是她的唯一赡养人。”我以为他是在责备我什么，就赶紧向他解释。但是他打断了我：“您无须解释什么，亲爱的孩子。我看过您母亲的档案，您无力负担她的生活开支。她需要有人一直在她身边照料，而您的薪水又无法承担。总之，她在这里会更安逸些。”我说：“是的，院长先生，我是这么考虑的。”他又说：“你知道，在这里，她可以和年龄相仿的人做朋友，他们有相同爱好，有共同感兴趣的东西。而您太年轻了，和您待在一起或许她还会觉得闷呢。”他说的没错，妈妈在家的时候，她总是一天到晚地看着我，不说话。她刚进养老院的几个礼拜，经常哭，那是因为她不习惯这儿的生活。两三个月后，如果再让她回家，因为又不习惯家中的生活，她还是会哭。因为这个原因，近一年来我几乎没来看她。当然，还有其他原因，比如：来看她就必须占用星期天，这还不算买票、赶车、坐两个小时车所费的精力。

院长还在说着什么，可是我几乎没有在听了。最后他说：“我想您愿意再看看您的母亲吧？”我站了起来，没说话，他带着我出去了。走到楼梯口的时候，他向我解释说：“因为担心其他老人害怕，我们把她的遗体抬到小停尸间里了。这里每逢有人死了，其他老人总要经过两三天的时间才能安定下来，这会给我们的工作带来很多困难。”

我们穿过一座院子，院子里有不少老人，他们正三五成群地闲聊。我们经过他们身边的时候，他们就不作声了；我们一过去，他们就又说开了。他们说话的声音让我想起笼子里低声乱叫的鹦鹉。我们走到一座小房子的门前，院长与我告别：“就到这里吧，默尔索先生。如果有事，请到我的办公室来找我。原则上，葬礼计划在明天早上十点钟举行。我们是想让您能够为您母亲守灵。另外，还有一件事，您母亲似乎经常向她的朋友们表示，希望按照宗教的仪式安葬。这事我已经安排好了，不过我想还是应该告诉您一声。”我向他致谢。我知道母亲并不是无神论者，可她活着的时候也从未信过什么宗教。

我走了进去。屋子里很亮，玻璃天棚，四面墙壁都刷着白灰，有一些椅子和几个X型的架子，正中间的两个架子上放着一口棺材，在刷成褐色的木板上清晰可见一些发亮的螺丝钉，刚拧进去一个头。棺材旁边站着一个阿拉伯女护士，穿着白色的工作服，头上围着一方颜色鲜艳的头巾。

这时，门房来到了我的身后。他大概是跑着进来的，说话有些上气不接下气。

“他们把它盖上了，我来帮您打开它，让您看看母亲。”他走近棺材，我叫住了他。他大声说道：“您不想……”我回答说：“不想。”

他把螺丝刀放回了口袋，然后看着我。我认识到我不该说不想，这让我感到有些尴尬。他看了我一会，然后问道：“为什么？”他并没有责备的意思，好像只是想问问。“呃，我不知道。”他捋着他发白的胡子，也不看我，温和地说：“我能理解。”

他有一双碧蓝的眼睛、脸颊微微发红。他给我搬来一把椅子，自己坐在我的身后。那名女护士站了起来，向门口走去。当她走过去的时候，门房在我耳边窃窃私语地说道：“她长的是恶疮。”我不明白，就看了看那个女护士，我注意到她眼睛下面缠了一条长长的绷带，而她鼻子那儿却是平的。在她的脸上，除了眼睛，就是一条雪白的绷带。

她走出去，门房又对我说：“我想应该让您一个人待会儿。”我不知道我做了什么表示，他说完话后并没有走，而是站到了我椅子背后。背后站一个人，这让我感觉很不自在。傍晚时分，整个屋子依然很亮。两只大胡蜂“嗡嗡嗡”地贴着天花板乱飞。我感到很困，眼睛都有些睁不开了。我头都没回，对门房说：“您在这里很久了吗？”“五年了。”他立即回答道，就像是在等着我问他一样。

接着他又开始滔滔不绝。如果有人对他说他还将在马朗戈养老院当一辈子门房，他一定不会相信。他说他已经六十四岁了，是巴黎人。说到这儿，我打断了他：“噢，您不是本地人？”问完我才想起来，就在他带我去见院长之前，他和我谈起妈妈时说过要赶紧下葬，因为平原地带天气很热，尤其是这个地方。就是在那个时候，他告诉我他曾经在巴黎居住过，并且永远忘不了那里。他说在巴黎，遗体可以在家里停放三天，有时四天，但是这里不行。在这里时间实在太仓促了，你还没来得及想，人就该下葬了。这时，他老婆打断了他，“不要说了，这些事不该对这位年轻的先生说的。”门房的脸一下子红了，连连向我道歉。我说没事，我觉得他讲得对，也很有意思。

他继续跟我说，他当初来养老院是因为穷，因为他觉得自己的身体还很结实，就自荐当了门房。

我向他指出，他算是养老院收留的人。但是他并不这么认为。他说自己是一个“管理者”。我先前就觉得奇怪，每当他说到养老院里其他人的时候，他总是说“那些人”或者“那些老人们”，其实养老院有些人并不比他年龄大。现在我明白他的意思了。从某种程度上来说，他的确是管着他们的。

这时，那个护士又进来了。天黑得很快，眨眼间，浓重的夜色笼罩了天花板的上空。门房打开灯，突然出现的光亮让我感到有些眼花。

他提出带我去吃饭，但是我并不饿。于是他又建议给我送一杯牛奶咖啡来。我喜欢牛奶咖啡，就答应着说了谢谢。过了一会儿，他端着一个托盘回来了。我喝了口咖啡，想抽烟，但有些犹豫，我不知道在这样的情况下，在妈妈灵前抽烟是否合适。我想了想，认为并没有什么。我递给门房一支烟，我们抽了起来。

过了一会儿，他对我说道：“您知道的，您母亲的朋友一会儿也要来守灵，这是一种习俗。我得去找一些椅子，再端些咖啡来。”