呈现在大家面前的这本书既小又薄，但背后有一段不那么简单的因缘。
多年前，我在中央电视台《百家讲坛》栏目录制了《玄奘西游记》，播出后很受欢迎。事后想来，主要原因大概是：一、这是主流媒体首次长时段播放佛教题材的电视讲课，满足了大家亲近佛教、了解佛教的渴求；二、这是讲述历史上真实的佛教人物，一代高僧玄奘大师，让大家了解了神魔小说《西游说》之外的唐僧。大家的认可，让我和《百家讲坛》栏目组的朋友们都很受鼓舞。
紧接着，我就提出录制《释迦牟尼》。但是，由于意料之中和之外的种种原因，没有能够如愿。此后，就接连录制了《钱文忠解读〈三字经〉》《钱文忠解读〈弟子规〉》，以及其他一些节目。
看来，在电视上讲述佛祖释迦牟尼的一生，只能等待机缘。不过，我当时就意识到，这一天的到来并不需等太久。
天随人愿。就在这几年，对作为中国文化重要组成部分的佛教的历史地位，对佛教文化在国家软实力建设与核心文化价值构建方面的正面价值等， 我们的认识日益加深，评价日见一致。这实在是令人欢喜的事情。
因缘终于具足了。今年正值西藏自治区成立五十周年，西藏卫视决定开设《珠峰讲堂》，用电视讲课的形式，传播与西藏有关的历史文化知识。今年上半年，周斌先生带队到上海和我相见，邀请我参与这个节目。
起先，我是非常犹豫的。尘事鞅掌，手头工作堆积如山，几乎没有可以调剂的时间。经过认真思考，我提出，藏民族几乎全民族信仰佛教，以“释迦 牟尼”为题，对《珠峰讲堂》似乎是合适的。假如能够讲述这个题目，我可以考虑参加。多少有些没有想到，周斌先生一口答应。我也就没有了推脱的理由。
不比个人性很强的学术研究，电视节目有播出计划。从我和西藏卫视谈定，到节目播出，其间只有两个多月的时间。我只能抓紧一切时间工作，连到国外出差，都带着一个专门的旅行箱，装满了相关的书籍和资料。
原来动过讲述这个课题的念头，所以，平时就比较留意，收集并阅读了国内外的多种语言的研究成果。借此机会，再过一遍，这才确认，在如此短的时间里，要完成讲述任务，相当困难。
长久以来，佛学就是一个不冷也不热的领域。近几年来，则备受关注，出版物层出不穷。然而，仔细一看，情况却是：就国际上的相关研究而言，除了两本翻译质量上佳的小册子外，基本没有得到引介。就国内的出版品而言，即便用汗牛充栋来形容，也绝不为过。佛传书籍在网络上可以占据长长的页面，在书店里可以摆出好几排。但是，严格意义上的学术性佛传依然付之阙如；通俗意义上的佛传则基本以佛经故事为形式，其中当然有好的作品，更多的则恐怕是出版过度市场化的产物。能够将学术性和通俗性结合起来的，似尚未见。
和佛传有关的汉语佛经数量就已经非常庞大，学术研究成果不算多，却分散在各种专题著作里，或者刊载在学术刊物上。这是我面临的首要困难。其次，我的想法是，将枯燥的专业研究与灵动的通俗讲述结合起来，寻求两者之间的平衡。不消说，这更是不容易应付的挑战。
我只能尽力而为。留给我的时间很少，我抓紧完成了讲稿。本来与西藏卫视约定的是十二集，写成的讲稿却有十六集，而且似乎播出的时候还不止这个字数。这还是竭力控制的结果，如果时间允许敞开写，篇幅可能还要大出几倍。
九月中旬，集中了三天时间，我们完成了《人间佛陀释迦牟尼》十六集节目的前期录制。这个题目本身就表明了我的讲述态度或角度。佛教当然是一种宗教，释迦牟尼当然是教主。但是，佛教终究是历史文化背景下的产物，佛陀也是历史中存在过的真实人物。我所取的角度是文化，非仅宗教；是历史，非仅神话。之所以说“非仅”，原因是受原始资料所限，我们终究不可能无视印度与佛教的思维方式和叙事风格。
这本小书与西藏卫视《珠峰讲堂》播出的同名节目有关，但内容有相当大的不同。书中保留了不适合电视讲述的佛经原文和学术性资料。读者朋友略加比较，就可以了解。
西藏卫视开设《珠峰讲堂》栏目，为我提供了殊胜的平台；周斌先生促成了《人间佛陀释迦牟尼》，还和韩相泽先生、赵若女士以及其他我不知道名字的朋友们一起，为节目录制付出了很多心血。我要感谢他们。
我还要感谢多年的好友李勇先生。我的很多书都是由他催生并出版的，这本小书也没有例外。
当然，最需要感谢的还是电视机前的观众朋友和购买此书的读者朋友。我由衷地感谢你们，你们才是我努力工作的最大动力。
最后需要说明的是，本书的收益将捐出，用于支持藏地佛教文化事业。感谢读者诸君的随喜功德。

　　　　　　　　　　　　　钱文忠
2015年9月19日于上海履冰室