- 1977年——1985年投入重建当代文化的学术大潮，陆续出版了《世界戏剧学》、《中国戏剧史》、《观众心理学》、《艺术创造学》、《Some Observations on the Aesthetics of PrimitiveTheatre》等一系列学术著作，先后获全国优秀教材一等奖、上海哲学社会科学著作奖、全国戏剧理论著作奖。其中，独自在灾难时期开始编写的《世界戏剧学》，出版至今三十余年仍是全国在这一学科的唯一权威教材。
- 1986年3月，因国家文化部在上海戏剧学院举行的三次民意测验中均名列第一，被任命为上海戏剧学院副院长、院长，为当时全国最年轻的高校校长。主持工作一年后，即被文化部教育司表彰为“最有现代管理能力的四名院长”之一。与此同时，又出任上海市咨询策划顾问、上海市写作学会会长、上海市中文专业教授评审组组长兼艺术专业教授评审组组长。被授予“国家级突出贡献专家 ”、“上海十大高教精英”荣誉称号。
- 1989年——1991年，婉拒了升任几个省部级职位的征询，并开始向国家文化部递交辞去院长职务的报告。辞职报告先后共递交了23次，终于在1991年7月获准辞去一切行政职务，包括多种荣誉职务和挂名职务。辞职后，孤身一人从西北高原开始，系统考察中国文化的全部重要遗址。当时确定的考察主题是“穿越百年血泪，寻找千年辉煌”。在考察沿途所写的“文化大散文”《文化苦旅》、《山居笔记》等快速风靡全球华文读书界，被称为“印刷量最大的现代华文文学书籍”。他也由此成为在国际间最具影响力的华文作家之一。
- 2012年10月12日，中国艺术研究院在北京成立“秋雨书院”，任院长。该书院是一个培养博士生的高层教学机构，现培养两个专业的博士研究生：一，中国文化史专业；二，中国艺术史专业。
- 2015年11月，被选为世界余氏宗亲会名誉会长。
- 2016年9月9日，辞去人文艺术学院院长职务。被荣聘为澳门科技大学荣誉院长和特聘教授。
2000年5月 《千年一叹》
2012年9月 《何谓文化》
2012年11月 《北大授课》
2013年2月 《中国文脉》
2014年4月 《文化苦旅》
2014年8月 《君子之道》
2014年10日 《冰河》
